Pourquoi le pavé est devenu le symbole des manifestations

Notre jeu s'appelle PAVÉ, et ce n'est pas un hasard. Dans l'imaginaire français, le pavé n'est pas seulement ce bloc de pierre sur lequel on se tord les chevilles en talons : c'est un symbole. Celui de la rue qui se soulève, des barricades et des slogans peints sur les murs. Mais comment un matériau de voirie a-t-il pu devenir une icône politique ? Petit voyage dans l'histoire, à pied, évidemment.

Le pavé, d'abord une affaire de voirie

Pendant des siècles, les rues des grandes villes sont pavées de blocs de pierre, souvent du grès, posés sur un lit de sable. C'est solide, cela se répare facilement… et surtout, cela se démonte. Un pavé se descelle avec un outil simple, se transporte à la main et s'empile. Il ne faut pas chercher plus loin la raison de sa carrière révolutionnaire : il est disponible partout, en grande quantité, sous les pieds de tout le monde.

La langue française garde d'ailleurs la trace de cette omniprésence. « Battre le pavé », c'est arpenter les rues, et par extension défiler. « Tenir le haut du pavé », c'est occuper le premier rang. « Être sur le pavé », c'est se retrouver à la rue. Le pavé, c'est la ville elle-même.

Les barricades : une vieille invention parisienne

Le mot « barricade » viendrait de « barrique » : à l'origine, on bloquait les rues avec des tonneaux remplis de terre ou de pierres. L'une des premières grandes « journées des barricades » a lieu à Paris le 12 mai 1588, pendant les guerres de Religion, contre le roi Henri III.

Le principe est simple : dans un Paris aux rues étroites et tortueuses, il suffit de quelques charrettes renversées, de meubles et de pavés empilés pour couper un quartier. Le pavé devient alors à la fois la brique du mur et, parfois, un projectile.

1830 : les Trois Glorieuses

Fin juillet 1830, les ordonnances de Charles X, qui restreignent notamment la liberté de la presse, déclenchent trois jours d'insurrection à Paris : les 27, 28 et 29 juillet, restés dans l'histoire sous le nom des Trois Glorieuses. Les rues se couvrent de barricades, Charles X abdique et Louis-Philippe devient « roi des Français ».

C'est cet épisode qu'immortalise Eugène Delacroix dans La Liberté guidant le peuple, peint la même année : au premier plan du tableau, on distingue une barricade de pavés et de débris, que la foule franchit derrière la figure de la Liberté. L'image du peuple dressé sur ses pavés entre alors durablement dans l'iconographie française.

1832 et 1848 : la barricade devient un genre

En juin 1832, une insurrection républicaine éclate à Paris lors des funérailles du général Lamarque. Elle est réprimée en deux jours, mais elle entre dans la légende grâce à Victor Hugo, qui en fait le décor de la célèbre barricade des Misérables.

En février 1848, les barricades reviennent en force. Cette fois, c'est Louis-Philippe qui doit abdiquer, et la Deuxième République est proclamée. Quelques mois plus tard, en juin 1848, l'insurrection ouvrière qui suit la fermeture des Ateliers nationaux couvre à nouveau l'est parisien de barricades, avant une répression très meurtrière.

À cette époque, la barricade est devenue presque un savoir-faire collectif : on sait où dépaver, comment empiler, comment tenir un carrefour. Le pavé est le matériau de base de ce « génie civil » insurrectionnel.

Haussmann et les grands boulevards

Sous le Second Empire, le préfet Haussmann transforme profondément Paris : percée de larges avenues rectilignes, immeubles alignés, nouveaux réseaux d'égouts. Ces travaux répondent à des objectifs d'hygiène, de circulation et de prestige. On lit souvent qu'ils visaient aussi à rendre les barricades plus difficiles et à faciliter le déplacement des troupes ; les historiens discutent encore du poids réel de cette motivation parmi les autres.

Une chose est sûre : les larges boulevards haussmanniens sont devenus le décor naturel des grands défilés parisiens. C'est d'ailleurs sur ce type d'avenue que se déroulent les niveaux de PAVÉ, avec leurs façades crème et leurs balcons en fer forgé.

1871 : la Commune de Paris

Après la défaite face à la Prusse, Paris se soulève le 18 mars 1871 : c'est le début de la Commune de Paris, qui dure un peu plus de deux mois. Fin mai, lors de la « Semaine sanglante », les troupes du gouvernement de Versailles reprennent la ville quartier par quartier, et les communards dressent des centaines de barricades pour tenter de les arrêter. La répression fait des milliers de morts.

La Commune achève d'inscrire la barricade de pavés dans la mémoire politique, en France comme à l'étranger.

Mai 68 : « Sous les pavés, la plage ! »

Près d'un siècle plus tard, le pavé fait un retour fracassant. En mai 1968, le mouvement étudiant parisien s'embrase dans le Quartier latin. Dans la nuit du 10 au 11 mai, la « nuit des barricades », des dizaines de barricades sont élevées autour de la rue Gay-Lussac, et les pavés arrachés à la chaussée servent de matériaux… et de projectiles.

C'est de cette période que date l'un des slogans les plus célèbres de l'histoire de France : « Sous les pavés, la plage ! ». Écrit sur les murs, il joue sur une réalité très concrète : en arrachant les pavés, on découvrait le lit de sable sur lequel ils reposaient. Derrière l'image, une promesse poétique : sous la ville grise et ses contraintes se cacherait la liberté. Il n'est pas le seul : retrouvez les 30 slogans de Mai 68 qui ont marqué les murs de Paris.

Dans les années qui suivent, une partie des rues du Quartier latin, dont le boulevard Saint-Michel, est recouverte d'asphalte. Difficile de jeter du bitume.

Le pavé aujourd'hui : un symbole plus qu'un projectile

Aujourd'hui, l'expression « battre le pavé » s'emploie pour toute manifestation, même la plus paisible. Le pavé est devenu une métaphore : celle de la rue qui s'exprime, du nombre, de la foule qui avance ensemble. On parle aussi d'un « pavé » pour un livre très épais ou d'un « pavé dans la mare » pour une déclaration qui fait des vagues.

C'est cette dimension symbolique et joyeuse que nous avons voulu garder dans le jeu. Dans PAVÉ, le pavé est la monnaie qui permet de débloquer de nouvelles tribus, et le seul objet lancé à travers l'écran est un feu d'artifice. Personne n'est blessé : les CRS de la République de Bananie, entièrement fictive, volent en ragdoll puis rentrent tranquillement chez eux.

À retenir

• Le pavé était disponible partout et facile à démonter : le matériau idéal des barricades.
• 1830, 1832, 1848, 1871 : chaque grande insurrection parisienne du XIXᵉ siècle a eu ses barricades.
• Mai 68 en a fait un symbole poétique avec « Sous les pavés, la plage ! ».
• Aujourd'hui, « battre le pavé » désigne simplement le fait de manifester.

Envie d'en savoir plus sur le cadre actuel ? Lisez notre article sur le droit de manifester en France. Et pour battre le pavé virtuel, le palais de Bananie vous attend dans le jeu.